En los últimos años, la demanda de semiconductores ha crecido de forma explosiva gracias al avance de tecnologías como la Inteligencia Artificial (AI), el Internet of Things (IoT), los vehículos eléctricos (EV) y el 5G. Además, la pandemia de COVID-19 aceleró la digitalización, aumentando la necesidad de dispositivos electrónicos para trabajar, estudiar y entretenerse desde casa.
Los semiconductores son ahora tan esenciales como el petróleo lo fue en el siglo XX. Sin ellos, muchas de las tecnologías que damos por sentado dejarían de funcionar. Sin embargo, la oferta no ha logrado satisfacer esta creciente demanda, generando disrupciones en industrias clave. Taiwán, líder mundial en la producción de semiconductores, se encuentra en el centro de este fenómeno, además de ser protagonista en las tensiones entre Estados Unidos y China.
Para entender mejor esta situación, veamos qué son los semiconductores, por qué son tan demandados, qué limita su producción y por qué Taiwán juega un rol estratégico en este contexto.
¿Qué son los semiconductores y por qué son tan importantes?
Los semiconductores son materiales que pueden controlar el flujo de electricidad. Su capacidad única de comportarse como conductores o aislantes según las condiciones los convierte en la base de casi todos los dispositivos electrónicos modernos.
En términos simples, los semiconductores son el corazón de los microchips, que actúan como “cerebros” para procesar y almacenar información. Materiales como el silicio se transforman mediante procesos avanzados para cumplir funciones específicas en circuitos electrónicos.
Principales usos de los semiconductores
- Dispositivos electrónicos personales: Smartphones, laptops, tablets y consolas dependen de semiconductores para funcionar. Son herramientas clave en nuestra vida diaria.
- Automóviles y EV: Los semiconductores controlan sistemas como navegación, sensores, baterías y hasta funciones avanzadas como la conducción autónoma.
- Telecom: Las redes 5G, con sus estaciones base y dispositivos conectados, no serían posibles sin chips avanzados.
- Inteligencia Artificial y Cloud Compiting: La AI y los servicios en la nube requieren procesar enormes cantidades de datos, lo que sería imposible sin semiconductores de alta tecnología.
- Electrodomésticos inteligentes: Desde televisores hasta refrigeradores, los semiconductores permiten que estos dispositivos sean conectados y automáticos.
- Energías renovables: Son fundamentales para tecnologías como paneles solares y baterías avanzadas, que almacenan y gestionan energía de manera eficiente.
En pocas palabras, los semiconductores son la columna vertebral de nuestra sociedad tecnológica. Desde los gadgets que usamos a diario hasta las infraestructuras que sostienen nuestra economía, su impacto es inmenso y difícil de reemplazar.
¿Dónde se producen los semiconductores y por qué esto importa?
No todos los países pueden producir semiconductores. La fabricación de estos chips requiere tecnología avanzada, inversiones multimillonarias y acceso a materiales especializados. Como resultado, la producción de semiconductores está altamente concentrada en unos pocos países, lo que genera riesgos en la cadena de suministro global.
Hoy, Taiwán y Corea del Sur dominan la producción de semiconductores avanzados. Empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) y Samsung Electronics son responsables de fabricar la gran mayoría de los chips de última generación que se utilizan en inteligencia artificial, smartphones y servidores en la nube. TSMC, por ejemplo, produce casi el 90% de los semiconductores más avanzados del mundo.
Fuente: Statista
Esta concentración de producción en pocas regiones crea un problema geopolítico. Taiwán, en particular, es un punto de tensión entre Estados Unidos y China. China ha expresado en repetidas ocasiones su intención de unificar Taiwán bajo su control, y una interrupción en la producción de semiconductores en la isla podría causar una crisis en la industria tecnológica global. Estados Unidos, consciente de este riesgo, ha tomado medidas para reducir su dependencia de Taiwán y fomentar la fabricación local con la CHIPS Law, que busca impulsar la producción de semiconductores dentro del país.
Además, las restricciones comerciales entre EE.UU. y China han aumentado las tensiones en la industria. Estados Unidos ha impuesto limitaciones a la exportación de chips avanzados y tecnología de fabricación de semiconductores a China, lo que ha generado incertidumbre sobre el futuro de la cadena de suministro global.
Dado que casi todo lo que usamos depende de semiconductores, cualquier interrupción en su producción, ya sea por tensiones políticas, desastres naturales o conflictos comerciales, tendría un impacto inmediato en la economía global. Esto hace que la producción de semiconductores no solo sea un tema industrial, sino también un factor clave en la estabilidad geopolítica del siglo XXI.
El impacto de los últimos eventos en la industria de semiconductores
Dos eventos recientes han alterado significativamente la industria de los semiconductores: el regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos y el avance tecnológico de la empresa china DeepSeek en inteligencia artificial. Ambos han generado incertidumbre y podrían redefinir la dinámica económica y tecnológica global.
El regreso de Trump y las nuevas políticas comerciales
Con su retorno al poder, Trump ha propuesto imponer nuevos aranceles a la importación de chips semiconductores, buscando incentivar la producción nacional. También ha cuestionado la efectividad del CHIPS Act, sugiriendo que los incentivos deberían ser reemplazados por medidas proteccionistas más agresivas. Estas políticas han generado preocupación en países como Taiwán, que evalúan estrategias para proteger su industria ante posibles barreras comerciales impuestas por US.
DeepSeek y su impacto en la industria
Por otro lado, la empresa china DeepSeek ha presentado un modelo de inteligencia artificial con un rendimiento comparable al de sus rivales estadounidenses, pero con costos significativamente menores. Este avance ha provocado caídas en el valor de mercado de empresas líderes en semiconductores, como Nvidia, que perdió un 17% de su capitalización bursátil tras el anuncio. Sin embargo, algunos analistas argumentan que esta innovación podría expandir el acceso a la inteligencia artificial y, a largo plazo, aumentar la demanda de chips.
Implicaciones globales
La combinación de políticas proteccionistas en US y avances tecnológicos en China está transformando la industria de los semiconductores. Empresas de todo el mundo enfrentan cambios en las cadenas de suministro, fluctuaciones en la demanda y una competencia más intensa. En este contexto, la capacidad de adaptación será clave para definir quiénes liderarán la próxima era de la tecnología.
Que activos financieros seguir
Para entender mejor el impacto de lo que sucede en la industria de semiconductores, es clave observar qué activos financieros reaccionan a estos eventos. Sus movimientos pueden dar señales sobre cómo los mercados interpretan los cambios en la oferta y demanda de chips. La siguiente tabla muestra algunos de los activos más afectados:
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